Loomade tööjõu moodustavad hinnanguliselt umbes 300 miljonit looma ja see arv suureneb pidevalt: näiteks eeslite arv kasvas 1961-1997 aastatel 33,2 miljonilt 42 miljonile. Samal ajal tõusis piisonite hulk 87,5 miljonilt 152,4 miljonile. Enamik töötavatest loomadest leiab rakendust transpordi- ja põllumajandussektorites. Tööle pannakse kõikvõimalikud liigid: kõige sagedamini hobuslased (hobused, eeslid ja muulad), härjad ja piisonid, kuid ka teised loomad, nagu näiteks lehmad, kaamelid, laamad, jakid ja elevandid.

Enamik töötavatest loomadest elab arengumaades.

Järgnevalt toome ära mõned töötavate loomade kategooriad:

· Põllumajanduses rakendatavad loomad

· Veoloomad

· Teraapia eesmärgil kasutatavad loomad

· Korrakaitses kasutatavad loomad

· Tugi- või teenistusloomad

· Kaitseloomad

· Militaarloomad

· Otsingu- ja päästeloomad

· Karjapidamisel kasutatavad, jahipidamisel kasutatavad ja valveloomad

Paljudes riikides on töötavad loomad hoolimata oma suurepärastest teenetest inimkonnale ületöötanud ja alahinnatud. Neisse suhtutakse pigem kui tarbeesemetesse kui aistinguvõimelistesse olenditesse. Töötavad loomad võivad mistahes kohas maailmas olla pere ainsad leivateenijad ja enamikel juhtudel on nende kehva kohtlemise taga kombinatsioon teadmatusest ja tunnustuse puudumisest.